Tienda de El principio base: el heno va primero, el pienso llena la diferencia
El cálculo correcto empieza por el heno, no por el pienso. Primero determina cuánta energía aporta el heno que das (una bala de heno de gramíneas de calidad media aporta unos 7.500-8.000 kcal por kg de materia seca). Después calcula las necesidades energéticas totales del caballo (mantenimiento + trabajo). La diferencia entre lo que aporta el heno y lo que necesita el caballo es lo que debe cubrir el pienso. Si el heno es de buena calidad y el caballo trabaja poco, puede que el pienso no sea necesario o la cantidad sea muy pequeña.
Cantidades orientativas según el nivel de trabajo
Estas cantidades son para un caballo estándar de 500 kg comiendo heno de calidad media ad libitum: trabajo ligero (paseo 1-2 horas/día): 1-2 kg de pienso de mantenimiento/día. Trabajo moderado (3-4 sesiones semanales de 1 hora): 2-3,5 kg de pienso de deporte/día. Trabajo intenso (5-6 sesiones semanales de alta intensidad): 3,5-5 kg de pienso de deporte/día. Trabajo muy intenso (competición frecuente, entrenamiento diario exigente): 4-6 kg/día, con posibilidad de necesitar piensos de alta densidad energética. En ningún caso dar más de 2-2,5 kg en una sola toma.
Por qué no superar 2,5 kg por toma
El intestino delgado del caballo tiene una capacidad digestiva limitada: puede digerir correctamente unos 2-2,5 kg de concentrado por toma. Si supera esa cantidad, el exceso llega al intestino grueso sin digerir y fermenta, produciendo los problemas ya mencionados. Si un caballo necesita 6 kg al día, dáselos en tres tomas de 2 kg, no en dos de 3. Muchos cólicos de fermentación son simplemente consecuencia de tomas de pienso demasiado grandes.
Señales de que das demasiado o demasiado poco pienso
Das demasiado pienso si: el caballo engorda a pesar de trabajar, tiene heces blandas o inconsistentes frecuentemente, es excitable o difícil de manejar (posible efecto 'cereal caliente'), o tiene borborigmos y flatulencia excesivos. Das demasiado poco pienso si: el caballo pierde condición corporal a pesar de comer el heno bien, tiene dificultad para mantener el peso en períodos de trabajo intenso, o su musculatura se ve escasa en relación a su estructura ósea. La puntuación de condición corporal (Body Condition Score, escala de 1 a 9) es la herramienta más objetiva para ajustar la alimentación.
El peso del caballo: cómo estimarlo sin báscula
La cinta métrica de peso equino (que mide el perímetro torácico) da una estimación razonablemente precisa para caballos de sangre media (error de ±5-10%). También existe la fórmula: (perímetro torácico en cm)² × longitud del cuerpo en cm / 11.880 = peso en kg. Para caballos de razas muy diferentes a la media (frisonoes, ponies minuatura, Árabes de estructura muy fina), la estimación visual puede ser más precisa que las fórmulas genéricas.