Tienda de Tipos de viruta para caballos
La viruta de pino es la más común: económica, absorbente y con olor agradable. Sin embargo, los aceites esenciales del pino (terpenos) pueden irritar el tracto respiratorio de caballos sensibles en boxes poco ventilados. La viruta de abeto tiene menor contenido en terpenos y es una alternativa para caballos con problemas respiratorios. La viruta de madera blanda mezcla (pino + abeto) es la más extendida en el mercado español. La viruta de madera dura (roble, haya) tiene menor poder de absorción pero más peso por unidad de volumen, lo que puede ser una ventaja en boxes con suelo de pendiente o para reducir el polvo.
Cantidad necesaria para un box estándar
Para cubrir un box de 3,6x3,6 m (13 m²) con una cama de 15-20 cm de profundidad necesitas aproximadamente 3-4 balas de viruta prensada en el arranque inicial. Para el mantenimiento semanal (reposición del material retirado en la limpieza diaria), suelen necesitarse 1-1,5 balas por semana en un box de uso normal. La profundidad mínima recomendada es 15 cm para que el caballo pueda tumbarse cómodamente sin tocar el suelo duro.
Cómo limpiar un box con viruta
La limpieza diaria (mucking out) consiste en retirar el estiércol sólido con la horca y las zonas mojadas con la pala, conservando la viruta limpia y seca. El método de 'deep litter' (cama profunda que se va añadiendo por encima sin retirar la base) no es recomendable con viruta por el riesgo de acumulación de amoniaco. La cama de viruta convencional debe renovarse completamente (retirar toda la cama y desinfectar el suelo) cada 3-4 meses.
Viruta y salud respiratoria
La viruta de buena calidad produce menos polvo que la paja picada, pero sigue siendo una fuente de partículas en suspensión y esporas de hongos si está húmeda o almacenada en malas condiciones. Para caballos con heaves (asma equina, RAO) o con tendencia a la tos, las alternativas de menor polvo son el pellet de madera (mínimo polvo) o la cama de papel. El humedecido previo de la viruta antes de extenderla reduce significativamente el polvo en suspensión.
Comparativa: viruta vs paja vs pellet
La paja es más económica pero de menor absorción, más voluminosa como residuo y mayor fuente de esporas en caballos alérgicos. El pellet de madera tiene la mayor absorción por kg (el pellet se expande en contacto con la humedad), produce el menor residuo de estiércol y es el más limpio, pero es el más caro inicialmente. La viruta es el equilibrio entre las tres: moderada absorción, moderado coste y gestión del residuo razonable. La elección debe basarse en el estado respiratorio del caballo, el precio local de cada material y la facilidad de gestión del estiércol.