Tienda de El Shire: el caballo más grande del mundo
El Shire es originario de las Midlands inglesas y se desarrolló como caballo de tiro pesado para agricultura y transporte de cargas. Los machos adultos pueden alcanzar los 180-193 cm de alzada (la alzada máxima del caballo doméstico) y pesar entre 900 y 1.200 kg. El récord del caballo más alto de todos los tiempos registrado por el Guinness es un Shire de casi 220 cm de alzada. El Shire se reconoce por sus abundantes fanfarrones (el pelo largo y sedoso que cubre las patas desde la rodilla hacia abajo), su cabeza larga y expresiva, y su pelaje generalmente negro, zaino o ruana. A pesar de su tamaño, el Shire tiene una reputación de temperamento tranquilo y manejable.
El Clydesdale: el caballo escocés de los campos
El Clydesdale se originó en Escocia (en la antigua región de Clydesdale, actual Lanarkshire) en el siglo XVIII, cruzando yeguas locales pesadas con sementales Shire importados de Inglaterra. Es algo más pequeño que el Shire (160-183 cm de alzada en machos) pero igualmente impresionante. Se distingue del Shire por tener fanfarrones más abundantes y de mayor longitud, más acción de patas elevada (rodillas más altas en el movimiento), y por ser frecuentemente de capa alazana o castaña con marcas blancas en cara y patas. En Estados Unidos, los Clydesdale son famosos como los caballos de los anuncios de Budweiser.
Usos actuales de Clydesdale y Shire
Con la mecanización de la agricultura, la población de ambas razas cayó drásticamente en el siglo XX: el Shire llegó a estar en peligro crítico de extinción en los años 1950. Hoy ambas razas se usan en: agricultura ecológica (en viñedos y cultivos donde la maquinaria pesada dañaría el suelo), transporte histórico y exhibiciones, concursos de tiro y de presentación, y como animales de compañía en fincas. Hay un creciente interés en estas razas en Europa y América del Norte, y la población se ha estabilizado aunque sigue siendo pequeña.