Tienda de La regla general: 0,4 a 1 hectárea por caballo
Como regla general, se estima que un caballo de tamaño estándar (450-550 kg) necesita entre 0,4 y 1 hectárea de pasto de buena calidad para cubrir sus necesidades energéticas básicas durante los meses de mayor crecimiento de hierba (primavera). En verano (hierba seca y de menor valor nutritivo) o en invierno (pasto escaso o ausente), esa misma hectárea puede ser totalmente insuficiente y hay que complementar con heno. En zonas semiáridas de España (gran parte del interior y del sur), el pasto tiene un período productivo de solo 3-4 meses al año, por lo que se necesita más superficie o más heno suplementario.
Factores que aumentan la superficie necesaria
La superficie necesaria aumenta si: el terreno tiene mala calidad de pasto (pastizal árido, gramíneas de bajo rendimiento), el caballo tiene altas necesidades energéticas (yegua lactante, caballo en trabajo intenso, caballo de razas grandes), el pasto es el único alimento del caballo (sin suplementación de heno), o el manejo es extensivo sin rotación de potreros (lo que agota el pasto más rápido). Un caballo en trabajo intenso que solo pasta puede necesitar hasta 2 hectáreas de pasto productivo para cubrir sus necesidades.
Rotación de potreros: multiplica la capacidad de carga
La rotación de potreros es el sistema que permite maximizar el aprovechamiento del pasto disponible. Consiste en dividir la superficie en 3-4 parcelas, pastorear una mientras las otras descansan y se recuperan, y rotar entre ellas cada 2-4 semanas. Un sistema de rotación bien gestionado puede triplicar la producción de hierba aprovechable respecto al pastoreo continuo en una sola parcela. La inversión en el cercado de las diferentes parcelas se recupera con creces en menor necesidad de heno suplementario.
El peligro del pasto exuberante: laminitis por fructanos
Tener mucha superficie de pasto de calidad también tiene su riesgo: el pasto rico en fructanos (especialmente en primavera y otoño, cuando las gramíneas acumulan azúcares) es uno de los principales desencadenantes de laminitis en caballos predispuestos (los que tienen síndrome metabólico equino o resistencia a la insulina). Para estos caballos, el acceso al pasto debe ser controlado: usar grazing muzzle (bozal de pastoreo con apertura reducida), limitar el tiempo en el pasto a pocas horas al día, o restringir el acceso en los momentos de mayor contenido en fructanos (mañanas soleadas tras noches frías).