Tienda de Qué causa las paperas equinas y por qué se llaman así
Las paperas equinas están causadas por la bacteria Streptococcus equi subsp. equi. La infección produce inflamación y abscedación de los ganglios linfáticos de la cabeza y el cuello, que se hinchan visiblemente formando los característicos "bubones" o abscesos bajo la mandíbula y en la zona de la garganta del caballo (de ahí el nombre de "paperas", por similitud con la enfermedad viral humana que también produce inflamación de las glándulas salivares). El término inglés "strangles" hace referencia a la sensación de estrangulamiento que puede producir en casos graves la inflamación de los ganglios de la garganta.
Síntomas y progresión clínica
Los síntomas aparecen 3-14 días después del contagio. Los primeros signos son: fiebre alta (39-41°C), depresión y falta de apetito, descarga nasal bilateral que empieza siendo serosa y se hace mucopurulenta (amarillo-verde) en días. En los días siguientes aparece la inflamación de los ganglios linfáticos submandibulares y retrofaríngeos, que se vuelven duros y dolorosos al tacto. En 7-14 días los ganglios aumentan de tamaño hasta formar abscesos fluctuantes que finalmente drenan espontáneamente. Tras el drenaje el caballo suele mejorar rápidamente. La mayoría de los casos sin complicaciones se resuelven en 3-6 semanas.
Complicaciones: bastardo y forma diseminada
El "bastardo" (metástasis de la infección a otras localizaciones: ganglios mesentéricos, pulmón, cerebro, hígado) ocurre en un 1-5% de los casos y es potencialmente mortal. La forma diseminada produce fiebre recurrente, pérdida de peso, anemia y fallo multiorgánico. Los caballos que desarrollan bastardo necesitan tratamiento intensivo prolongado y el pronóstico es reservado.
Cómo se contagia y cómo controlar un brote
El contagio es por contacto directo (nariz a nariz entre caballos, contacto con secreciones nasales) o indirecto (equipos compartidos: cubos, cepillos, bocados, cintas de cabezada, manos del cuidador). S. equi puede sobrevivir en el ambiente hasta 4 semanas en condiciones de humedad. Al detectar un caso sospechoso en la cuadra: aísla el caballo afectado inmediatamente; toma temperatura a todos los caballos de la cuadra dos veces al día; suspende el movimiento de caballos dentro y fuera de la cuadra; desinfecta todos los equipos y superficies; llama al veterinario para tomar hisopos nasofaríngeos de todos los animales (identificar los portadores asintomáticos es crucial). Los caballos recuperados pueden ser portadores crónicos hasta un 10% de los casos: una prueba de PCR en lavado endoscópico confirma o descarta el estado de portador.
Vacunación contra las paperas en España
Existe vacuna frente a S. equi disponible en España, aunque no es de obligatorio cumplimiento (a diferencia de la vacuna de la influenza en caballos de competición). La vacuna reduce la severidad de la enfermedad pero no previene la infección al 100%. Se recomienda especialmente en cuadras con alta rotación de caballos, en contextos de competición con mucho contacto entre animales, y en zonas donde se han registrado brotes recientes. Consulta con tu veterinario si la vacunación frente a paperas está indicada en tu caso.