Tienda de Dolor: la causa más importante
La primera causa a descartar cuando un caballo empieza a patear es el dolor. Un caballo que no pateaba antes y empieza a hacerlo durante la monta, al poner la silla, al tocarle el costado o al herrar está comunicando algo: que algo le duele. Esto puede ser una lesión de espalda, una silla que no ajusta bien, un problema de piel o sensibilidad en la zona. Antes de pensar en corrección de comportamiento, hay que hacer un examen veterinario.
Miedo o defensa
El caballo puede patear por miedo cuando se siente atrapado o sorprendido, especialmente si alguien se acerca por el flanco o el cuarto trasero sin que el animal los haya visto. El campo visual del caballo tiene un punto ciego justo detrás de la cola, y un humano que aparece allí puede provocar una coz refleja de defensa. La solución es acercarse siempre haciendo que el caballo sepa que estás ahí: hablando, manteniendo contacto físico mientras te desplazas a su alrededor.
Frustración o impaciencia
Algunos caballos patean el suelo o la pared del box cuando están aburridos, frustrados (por ejemplo, esperando la comida) o ansiosos por la separación de sus compañeros. Este tipo de paleo rítmico (pawing) es diferente a la coz de defensa y suele ser una estereotipia o hábito adquirido. En este caso, identificar y reducir el estímulo de frustración es más efectivo que el castigo directo.
Comunicación social
En el grupo, los caballos se patean entre ellos para establecer el orden social o para defenderse de un compañero demasiado insistente. En el manejo humano, un caballo puede dirigir ese comportamiento hacia las personas si no tiene claro el espacio de respeto. El trabajo de manejo básico en tierra (parelli, natural horsemanship o simplemente trabajo de cuadra consistente) enseña al caballo a respetar el espacio personal del manejador.
Seguridad al manejar un caballo que patea
Nunca te coloques directamente detrás del caballo. Si necesitas trabajar en el cuarto trasero (herrado, limpieza), hazlo desde un lateral, con el cuerpo orientado hacia la cabeza del animal. Un golpe de casco a corta distancia puede ser tan peligroso como uno a larga distancia. El uso de una cuerda de guía larga permite mantener distancia de seguridad mientras se trabaja.