Tienda de La estructura social del caballo en libertad
Los caballos salvajes o en semilibertad se organizan en grupos familiares (o harems) compuestos habitualmente por un semental, varias yeguas y sus crías. El semental defiende el grupo de amenazas externas y de otros sementales, pero el liderazgo en la toma de decisiones cotidianas (a dónde ir a pastar, cuándo moverse, qué ruta tomar) recae más frecuentemente en la yegua dominante más experimentada. Las manadas de caballos no tienen un «jefe» único y omnipotente: tienen un sistema de roles distribuido.
¿Cómo se establece la jerarquía?
La jerarquía en un grupo de caballos domésticos se establece principalmente por amenazas y desplazamientos, rara vez por combates físicos reales. Un caballo dominante desplaza a otro de un recurso (comida, agua, zona de descanso) con gestos sutiles: girar las orejas hacia atrás, dirigir la cabeza hacia el otro, levantar una extremidad posterior. El caballo subordinado cede el espacio. Los combates serios son costosos y peligrosos para ambos, por lo que los caballos evolucionaron hacia sistemas de señales que resuelven los conflictos sin violencia física.
Jerarquía lineal vs jerarquía triangular
En grupos pequeños, la jerarquía suele ser bastante lineal: A domina a B, B domina a C. Pero en grupos más grandes, aparecen las jerarquías triangulares o circulares: A domina a B, B domina a C, pero C puede dominar a A en ciertos contextos (especialmente con el recurso del alimento). La jerarquía también varía según el recurso: un caballo puede ser dominante en la entrada al establo pero subordinado en el acceso al agua.