Tienda de Consecuencias del aislamiento social
Un caballo que vive solo sin contacto visual ni olfativo con otros caballos puede desarrollar estrés crónico, estereotipias (cribado, balanceo, weaving), hiperreactividad al medio exterior (cualquier estímulo le altera mucho más que a un caballo en grupo), y deterioro en el rendimiento deportivo. Los estudios de etología equina son claros: el contacto social con congéneres es una necesidad básica del caballo, tan importante como la alimentación o el ejercicio.
¿Cuánto contacto mínimo necesita?
Idealmente, el caballo debería vivir en grupo o al menos tener vecinos de box con los que pueda ver, oler y tocar a través de la valla. El contacto físico (acicalamiento mutuo sobre la valla) es especialmente positivo. Si el box aislado es la única opción, sacar al caballo a un paddock donde pueda ver y oler a otros caballos durante varias horas al día es el mínimo para su bienestar.
Alternativas a la compañía equina
Cuando no hay otro caballo disponible, algunas alternativas reducen el estrés del aislamiento: una cabra o una oveja como compañera de box (muchos caballos forman vínculos muy fuertes con otras especies), una burra o un pony (las burras son compañeras especialmente tranquilas), o incluso un gato o una gallina que habite en la cuadra. No son sustitutos perfectos de la compañía equina, pero reducen significativamente el estrés del aislamiento total.
Señales de estrés por soledad
Un caballo que sufre por la soledad muestra: vocalización excesiva (relincha constantemente), caminar de un lado a otro del box o del paddock (weaving), dificultad para comer o beber cuando está solo, y un comportamiento muy diferente (más tranquilo) cuando está con otros caballos o con su jinete. Si el jinete es la única compañía del caballo, puede desarrollar una ansiedad de separación muy intensa cuando el jinete se marcha.