Tienda de Señales de dominancia social en el grupo
Un caballo dominante en el grupo social muestra: acceso prioritario a los recursos (comida, agua, zona de descanso) sin que los demás se lo discutan, capacidad de desplazar a otros con gestos sutiles (orejas atrás, movimiento de cabeza), postura corporal erguida y segura, y frecuentemente ser el primero en explorar situaciones nuevas. En una manada mixta, la dominancia no siempre la tiene el semental: a menudo la yegua más experimentada lidera los movimientos del grupo.
Diferencia entre dominancia y agresividad patológica
Un caballo dominante sano no es necesariamente agresivo. La dominancia normal se expresa principalmente con señales, no con ataques. Un caballo que ataca regularmente a otros sin mediar provocación, o que es agresivo hacia los humanos de forma indiscriminada, puede tener un problema diferente: dolor crónico (que genera irritabilidad), miedo (la agresividad ofensiva como defensa preventiva), o un historial de maltrato. Ante un caballo agresivo hacia personas, siempre consultar con un veterinario de comportamiento equino.
El caballo dominante con el jinete
Algunos jinetes dicen que su caballo «intenta dominarlos». En la mayoría de los casos, lo que el caballo está mostrando no es dominancia social (que el caballo reserva para sus interacciones con otros caballos) sino falta de adiestramiento, falta de claridad en las ayudas del jinete, o incomodidad física (dolor de espalda, bocado inadecuado). Los caballos no aplican la misma lógica de jerarquía social con los humanos que con otros caballos: responden a la coherencia, la claridad y la confianza.