Tienda de Estructura básica de un partido de polo
Un partido de polo se juega entre dos equipos de cuatro jugadores cada uno, a caballo, usando mazos (mallets) de bambú para golpear una pelota de 8-9 cm de diámetro. El objetivo es introducir la pelota entre los postes del arco contrario. El partido se divide en chukkers (periodos de 7 minutos de juego activo), entre 4 y 8 chukkers según el nivel de la competición. Entre cada chukker los jugadores cambian de caballo (cada jugador usa 2-4 caballos diferentes durante el partido) para que los animales no se agoten. Al final del último chukker gana el equipo con más goles.
El mazo y cómo se golpea la pelota
El mazo de polo tiene un mango largo (generalmente de bambú o fibra de carbono) y una cabeza cilíndrica de madera dura. Los jugadores golpean la pelota al galope, con el brazo extendido hacia abajo. Los golpes principales son: el offside forehand (golpe adelante por el lado derecho del caballo, el más común), el nearside forehand (golpe adelante por el izquierdo), el backhand (golpe hacia atrás), y el bump (golpe de carambola contra el caballo del rival para cambiar la dirección de la pelota). La habilidad para golpear con potencia y precisión mientras el caballo galopa requiere centenares de horas de práctica.
El sistema de handicap en polo
Cada jugador de polo tiene un handicap individual que va de -2 (principiante) a +10 (jugador de élite mundial, menos de 50 personas en el mundo tienen este handicap). El handicap del equipo es la suma de los handicaps de sus cuatro jugadores. En los partidos de handicap, al equipo con menor suma se le dan goles de ventaja al inicio del partido para equilibrar la competición. El handicap se actualiza anualmente por los comités nacionales según los resultados del jugador.
Dónde practicar polo en España
España tiene varios clubs de polo activos, concentrados principalmente en: la Costa del Sol (Santa María Polo Club en Sotogrande es uno de los más importantes de Europa), Madrid y alrededores, Jerez de la Frontera y Sevilla. Muchos clubs ofrecen clases de iniciación para adultos sin experiencia previa, en las que se comienza con el trabajo de mazo a pie y a caballo parado antes de pasar al juego real. El nivel de entrada requerido de equitación no es alto: la mayoría de las escuelas de polo trabajan con caballos muy entrenados y pacientes para los principiantes.